KIRUMBA, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — La structure est d’une simplicité trompeuse : une cabane ronde en plâtre de boue avec un toit de chaume et deux portes ouvertes.
Mais pour les Nande, la plus grande tribu du Nord-Kivu, une province de 7,1 millions d’habitants à la frontière orientale du pays, cette « véranda » à chaque entrée de village offrait autrefois une protection contre toutes sortes de dangers: guerre, sécheresse, vol, maladie et sorcellerie. Au crépuscule et à d’autres moments désignés, les hommes et les garçons s’y rassemblaient pour accueillir les visiteurs, résoudre les conflits et accomplir des rites secrets pour conjurer le mal.
« Nos coutumes avaient beaucoup de pouvoir », explique Kambale Kifuli Twamutegha, 60 ans, un chef tribal Nande. « En raison de la négligence des vérandas, le Nord-Kivu en particulier et la République démocratique du Congo en général sont maintenant en proie à l’insécurité. »
Après avoir survécu à des siècles de brutalité, y compris la traite atlantique des esclaves et les périodes de colonisation belge, le mode de vie Nande fait maintenant face à une grave menace de l’intérieur: des familles entières abandonnent leurs maisons ancestrales pour la sécurité relative de la vie urbaine. En se sauvant eux-mêmes, ces civils en fuite laissent la région encore plus vulnérable à la violence armée, avertissent leurs aînés, déstabilisant le pays en rejetant leurs traditions.
« Nous tremblons maintenant dans le vent », explique Paluku Muzehe, 57 ans, forgeron dans le village de Kirumba, au sud de Lubero.
Les villes peuvent offrir une plus grande distance et un plus grand anonymat par rapport aux factions armées qui s’affrontent dans toute la région – et offrir une éducation moderne et des moyens de subsistance – mais les anciens Nande insistent sur le fait que la survie de leurs peuples dépend du retour dans leurs villages et leurs coutumes, à commencer par les rites de véranda. Sans ce lieu physique pour les unir, disent-ils, les Nande se sont dispersés, leur patrimoine culturel en danger.
« Les familles qui étaient unies dans le village ont été séparées », explique Kitsongo Wambeho King, 62 ans, qui dirige les efforts de préservation culturelle à Kyaghanda Yira, une association tribale basée au Nord-Kivu. « Vous ne verrez plus de personnes âgées assises nulle part. C’est une faiblesse qui a de nombreuses conséquences. »
Dans les zones urbaines avec une population importante de Nande, certains quartiers ont érigé des structures en forme de véranda, mais elles ont tendance à être utilisées pour le repos et les loisirs. Mbusa Kasika Marumba, 58 ans, coordinatrice de l’Association des chefs de terre sur la rive ouest du lac Édouard, dit que dans sa jeunesse, la véranda d’un village servait un but beaucoup plus élevé.
« C’était comme une école ou une église », dit-il. « Des sages sont venus trouver des solutions aux problèmes majeurs de la population. »
« Nos coutumes avaient beaucoup de pouvoir. » Chef tribal Nande
Selon le folklore Nande, les cérémonies de protection effectuées par les hommes et les garçons dans les vérandas peuvent repousser les envahisseurs en déguisant mystiquement un village en lac, ou en envoyant des attaquants dans la mauvaise direction, ou en les affligeant d’abeilles et de fourmis.
« À l’heure actuelle, l’ennemi pénètre facilement parce que les rites qui étaient pratiqués ne sont plus effectués », explique Muhindo Kataliko, 52 ans, agriculteur à Kirumba.
Certains jeunes qui n’ont jamais vécu une cérémonie authentique de véranda disent qu’ils ont l’impression que leur vie manque du genre de liens physiques et spirituels décrits par leurs pères et grands-pères.
« Mes parents me disent souvent que la véranda était très impliquée dans la défense de notre tribu. Notre coutume a ses pouvoirs », explique Julson Kayenga, 24 ans, travailleur sur le terrain à Kirumba. « Je souhaite que les vérandas reviennent pour que nos forces du passé nous reviennent et que l’insécurité soit éradiquée. »
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Tout le monde n’est pas si désireux de revenir aux anciennes méthodes. Les femmes et les filles Nande traditionnelles préfèrent éviter d’exprimer des opinions sur les coutumes qui ne les impliquaient pas. Les membres de la communauté qui ont embrassé le christianisme, la foi majoritaire en RDC, disent que la culture de la véranda entre en conflit avec leurs croyances religieuses.
« Jésus-Christ est la seule sécurité », dit Jones Kavira, 55 ans, femme Nande et religieuse catholique. « En cas de difficultés, il faut faire appel à son nom et il agira. Il nous donne la paix. Les vérandas ne peuvent rien faire.
L’influence du christianisme, introduite par les missionnaires pendant la période coloniale belgeod entre 1885 et 1960, a été la menace la plus constante pour la culture de la véranda, King et Marumba conviennent.
« La lutte contre les vérandas a commencé pendant la colonisation », dit King. Pour mieux nous dominer, les colonisateurs nous ont forcés à abandonner notre Dieu pour suivre le leur. Avec l’arrivée de leur religion, ils nous ont divisés. Les Belges nous ont fait croire que le pouvoir que nous avions était satanique. Et pourtant, c’est Dieu lui-même qui nous l’avait donné. »
Les dirigeants Nande qui poussent pour un retour aux vérandas sont tous des hommes de plus de 50 ans. Bien que ce soit depuis longtemps le rôle des aînés masculins de décider ce qui est le mieux pour la communauté, si les jeunes générations ne sont pas influencées cette fois-ci, dit Marumba, leur cause pourrait être perdue.
« Que les personnes âgées reprennent leur culture en repensant aux vérandas », dit-il, « mais il est nécessaire qu’elles impliquent aussi les jeunes dans la question. »