BUTAMBALA, OUGANDA — Ssentongo Idi cultivait du café, tout comme son père. Mais après avoir remarqué que les agriculteurs de son village gagnaient plus en passant du café au khat, une plante stimulante connue localement sous le nom de mairungi ou miraa, il a également changé. C’est sa bouée de sauvetage depuis 15 ans.
« Mon café a été attaqué [by] mais le khat a résisté », explique Ssentongo, originaire du district de Butambala, dans le centre de l’Ouganda.
En Ouganda, les agriculteurs cultivent du khat, un arbuste à fleurs, depuis des décennies sans beaucoup de réglementation – même lorsque le gouvernement a adopté en 2015 la Loi sur les stupéfiants et les substances psychotropes, qui classait le khat comme stupéfiant et interdisait sa possession, sa culture et son trafic. Mais les parties de la loi relatives au khat n’ont pas encore été appliquées.
En 2017, les agriculteurs ont soumis une requête à la Cour constitutionnelle de l’Ouganda, accusant le gouvernement d’avoir adopté le projet de loi à la hâte sans preuves scientifiques suffisantes. Ils ont demandé au tribunal de retirer le khat – qui, selon eux, n’est pas nocif – de la liste des stupéfiants et de le classer plutôt comme une culture commerciale. Mais la Cour constitutionnelle n’a pas encore fixé de date pour entendre la requête. Les agriculteurs s’impatientent. Ils affirment que les retards de la Cour constitutionnelle et du ministère de l’Intérieur ont laissé la loi trouble, ce qui affecte leur bien-être économique alors qu’ils risquent d’être arrêtés et intimidés par la police.
Musa Nsubuga, qui cultive du khat depuis 25 ans, dit que depuis que la plante a été répertoriée comme stupéfiant, il a reçu des menaces de la police qui est allée jusqu’à détruire des plantes.
La police réfute ces allégations, affirmant qu’elle a mis fin aux arrestations liées au khat jusqu’à ce que le ministère de l’Intérieur annonce que la loi est en vigueur. « Ceux qui ont été arrêtés devraient le signaler. Nous ne le faisons plus, et les agents qui le font le font illégalement », a déclaré Fred Enanga, porte-parole de la police ougandaise.
Le Ministère de l’intérieur n’a fait aucun commentaire sur la date d’application des articles sur le khat de la loi sur les stupéfiants et les substances psychotropes. La Cour constitutionnelle de l’Ouganda n’a pas non plus répondu aux nombreuses demandes de commentaires du Global Press Journal.
Mâché comme le tabac, le khat pousse à l’état sauvage dans les régions de haute altitude d’Afrique et d’Asie. Il a d’abord été cultivé au Yémen et en Éthiopie, où sa consommation en tant que stimulant remonte à au moins 1 000 ans, selon « Ethnic Identity and Development: Khat and Social Change in Africa », un livre publié en 2010 par l’anthropologue Susan Beckerleg. Entre les années 1930 et 1980, des voyageurs du Yémen et de Somalie ont appris aux Ougandais à cultiver le khat, déclenchant sa production dans tout le pays, y compris au mont Elgon à l’est, à Karamoja au nord et au district de Kabarole au sud-ouest.
Au niveau régional, le khat est légal en Éthiopie, au Kenya, en Somalie et à Djibouti. Il est interdit en Tanzanie et en Érythrée, selon un rapport de 2022 du Rift Valley Institute, un groupe de recherche fondé au Soudan.
En raison de cette mosaïque de lois concurrentes, des routes commerciales illégales ont été établies pour exporter du khat à travers le continent et dans le monde. Par exemple, le khat de la région de la Corne de l’Afrique est régulièrement commandé en ligne – généralement en utilisant le dark web – et envoyé par la poste en France, selon un rapport d’Interpol de 2018.
Sa production en Ouganda a repris pendant la guerre et les troubles des années 1970 et 80 et s’est encore accrue par la suite jusqu’à ce qu’elle soit cultivée commercialement dans tout le pays, principalement dans des régions comme Butambala et Kasenge dans le centre de l’Ouganda, ou dans le nord à Arua et Lira.
Il est difficile d’estimer la quantité de khat produite par l’Ouganda ou sa contribution à l’économie du pays; Mais pour les agriculteurs individuels, la plante est leur bouée de sauvetage. La Wakiso Miraa Growers and Dealers Association a enregistré environ 2 millions de producteurs de khat à travers le pays, a déclaré le président Kizito Vincent.
Le khat est une plante trempée dans la controverse. Bien qu’il y ait des valeurs nutritionnelles et médicinales dans le khat, il contient également des ingrédients actifs dangereux tels que la cathinone, selon un rapport de la Direction du laboratoire d’analyse du gouvernement et de l’Université de Makerere. Le rapport, sur lequel la loi de 2015 était basée, souligne que les effets de la cathinone sur le cerveau sont similaires à ceux des amphétamines, tels que la fatigue, le manque d’appétit, la diminution de la durée d’attention et l’augmentation de la durée d’attention. libido sexuelle et activités motrices.
Bien que l’usine ne soit pas sous contrôle international, ses principaux composants, la cathinone ainsi que la cathine, sont énumérés dans la Convention de 1971 sur les substances psychotropes, un traité des Nations Unies pour le contrôle des drogues. D’où la nécessité d’une réglementation, explique Abiaz Rwamwiri, porte-parole de l’Autorité nationale ougandaise des drogues.
D’autres chercheurs ont également souligné les effets nocifs de la consommation de la plante. Une étude de 2021 publiée dans le Bulletin du Centre national de recherche, une revue en libre accès, associe la mastication et le tabagisme du khat à des maladies potentiellement mortelles telles que la cirrhose du foie, le cancer et l’hypertension due aux pesticides et aux produits chimiques utilisés pendant l’agriculture.
Mais les agriculteurs disent que la substance n’est pas assez nocive pour justifier la classification comme stupéfiant. L’Association des producteurs et revendeurs de Wakiso Miraa a mené ses propres recherches et a constaté que la plante n’est pas dangereuse, explique le secrétaire général Aloysius Kagugube. Les agriculteurs devraient être laissés à la culture et au commerce du khat, dit Kagugube, mais l’application de la loi et la réduction des lieux de vente sont également nécessaires.
Sur le plan économique, il serait peut-être préférable que le gouvernement légalise la culture de la plante, ajoute Kizito, le président de l’association. « Qu’ils nous permettent d’avoir des licences et de payer des impôts », dit-il.
Kizito trouve injuste que la marijuana, qu’il considère comme plus nocive, soit légale de cultiver et d’exporter avec une licence en Ouganda à des fins médicales. « Il en faut plus d’une poignée pour se défoncer sur le khat. C’est surtout une culture sociale que les gens apprécient et ne devrait pas inquiéter le gouvernement », a déclaré Kizito.
Les producteurs de khat ne sont pas seuls dans leurs croyances. Certains experts sont d’accord. Tonny Ssekamatte, spécialiste de la santé publique à l’Université de Makerere, affirme que des études et des expériences ont montré que même si le khat est toujours une substance psychotrope, il n’est pas dangereux. Il dit qu’il y a des substances qui ont des effets pires, comme la marijuana et l’alcool, qui méritent mieux l’attention du gouvernement.
« Lors de l’interdiction du khat, nous devons examiner ce que l’adoption d’une loi signifiera pour les agriculteurs et ses avantages économiques », dit-il. Bien qu’il reconnaisse la nécessité d’un certain niveau de réglementation, il croit que l’accent devrait être mis sur les drogues plus nocives.
Pour certains consommateurs ougandais locaux, le khat est un stimulant qui les aide à faire face à un travail pénible. Nasser Murungi conduit une boda boda, ou moto-taxi, et dit qu’il en prend tous les jours. Cela le garde alerte lorsqu’il travaille le soir. Mais il est conscient des effets négatifs que cela pourrait avoir, en particulier lorsqu’il est mélangé à de l’alcool, ce qu’il dit essayer d’éviter.
Si elle était appliquée, la loi signifierait que de nombreux agriculteurs perdraient leurs moyens de subsistance. « Cela n’a pas seulement eu un impact sur mon gagne-pain, mais aussi sur les personnes que j’emploie directement et indirectement et qui ne pouvaient plus emmener leurs enfants à l’école ou leur fournir des produits de base », explique Nsubuga, qui emploie environ 40 personnes dans sa ferme de khat de 37 acres à Kasenge.
En fait, alors que la loi criminalisait la culture et la vente de khat, elle reconnaissait également la plante comme un pilier pour des milliers de ménages à travers le pays et proposait un plan de sauvetage pour les agriculteurs et les communautés qui dépendent de cette culture. Mais le gouvernement n’a encore rien offert aux agriculteurs. Muwanga Kivumbi, député de Butambala, affirme que c’est parce que le gouvernement a d’autres priorités.
Même avec un renflouement, Ssentongo – qui veut augmenter la superficie de sa plantation – dit qu’il a trop investi dans sa ferme. « Si le gouvernement veut nous taxer, qu’il le fasse. Nous sommes prêts à payer une taxe raisonnable, mais ils ne devraient pas nous priver de notre revenu quotidien. »
Pour l’instant, l’avenir reste incertain pour lui et les autres producteurs de khat. Tout ce qu’ils peuvent faire, c’est attendre. « Je veux ajouter de la valeur à mon khat et pouvoir gagner plus d’argent, mais je ne peux pas réaliser tout cela lorsque la loi est en équilibre », explique Ssentongo.