La violence endémique décime les soins de santé des femmes


ITURI, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — Lors d’une journée typique, le village de Fataki se terminait à 19 heures : les animaux retournaient dans leurs écuries, les hommes d’un pub local blottis sur une radio à piles, les femmes à la maison préparaient le dîner. Mais ces rythmes prévisibles se sont arrêtés une nuit de mai 2021, lorsque des hommes armés sont descendus sur le village, mettant le feu à des maisons de boue et assassinant les personnes qui y vivaient.

Esther Wabiwa a fui Fataki cette nuit-là, avec son mari et ses deux jeunes enfants. Ils ont trébuché dans la brousse pendant trois jours, passant leurs nuits à dormir sur des feuilles mouillées. Wabiwa, enceinte de son troisième enfant à l’époque, était saisie de contractions. Plus ils marchaient loin, plus ils grandissaient.

« Ce n’est pas le moment », a déclaré son mari, anxieux et dépassé. « Ne peut-il pas attendre un peu plus longtemps? »

Il ne pouvait pas. « Sa tête était déjà entre mes cuisses », dit Wabiwa, 29 ans. Le bébé est né au milieu de la nuit, accouché sur un sol nu et humide. « J’ai coupé le cordon ombilical avec mes propres dents », dit-elle. « Je n’avais rien d’autre sur moi. » Puis, craignant que le repos ne leur coûte la vie, la famille a marché pendant encore trois jours.

Situé dans le nord-est du pays, l’Ituri abrite 5,7 millions de personnes et, selon une estimation des Nations Unies de 2022, près de 2 millions d’entre elles sont déplacées à l’intérieur du pays. Dans la région de Fataki, près des rives occidentales du lac Albert, une grande partie des violences récentes qui ont conduit à cet exode est attribuée à un réseau de groupes connu sous le nom de Coopérative pour le développement du Congo, ou CODECO, qui prétend protéger les intérêts du peuple Lendu, l’une des nombreuses communautés vivant en Ituri. Les hommes qui ont attaqué Fataki auraient été affiliés à CODECO. Des tensions entre les peuples Lendu et Hema, généralement des agriculteurs et des éleveurs respectivement, existent depuis que la Belgique a colonisé la région, lorsque les dirigeants ont donné la préférence à ce dernier groupe. Alors que les Hema avaient accès à l’éducation et aux emplois gouvernementaux, les Lendu travaillaient dans les mines et dans les plantations. Dès 1911, les Lendu se révoltèrent contre la domination Hema et tuèrent le chef Hema local. Depuis lors, les tensions persistantes sur les terres, les ressources – l’Ituri est riche en minéraux, en particulier l’or – et l’identité ont maintenu la région dans un état de crise presque constant, y compris un conflit armé majeur, connu sous le nom de guerre de l’Ituri, entre 1999 et 2004.

Des centaines de personnes ont été tuées dans des attaques de milices ces dernières années. Entre le 1er décembre 2021 et le 7 mars 2022, 458 civils, dont 82 femmes et 48 enfants, ont été tués et 142 civils, dont neuf femmes et 24 enfants, ont été blessés. Mais ces estimations ne parviennent pas à saisir toute l’ampleur des souffrances dans la région, y compris les décès qui ont lieu longtemps après le retrait des assaillants. Wabiwa et sa famille – son mari, 4 ans, 2 ans et nourrisson – ont réussi à échapper à la mort aux mains des hommes qui ont détruit leur village, mais au moment où ils ont atteint la sécurité relative de Bunia, la capitale de la province de l’Ituri, ils étaient affaiblis par la faim et l’épuisement. Une semaine plus tard, le bébé est décédé. « Il n’a pas survécu parce qu’il avait une pneumonie », dit Wabiwa, les yeux mouillés. « C’est un miracle que j’ai survécu, compte tenu de ce que j’ai vécu. »

Au milieu de la violence omniprésente, il est difficile pour les femmes enceintes d’accéder aux soins de santé. Ceux qui arrivent à Bunia depuis les environs sont souvent dans un état critique, explique sœur Immaculé Pashango, infirmière au centre de santé Muzi Maria de la capitale provinciale. « La difficulté d’accès aux soins compromet l’évolution normale de la grossesse et met en danger la vie du nourrisson. Nous sommes souvent confrontés à des cas difficiles qui nécessitent une intervention chirurgicale. »

Depuis le début de l’année, cinq femmes et 16 bébés du camp de Bunia sont morts, a déclaré le président du camp, Albert Mujana Kaloji. « Tout cela est une conséquence de la guerre », dit-il. « Si nous pouvions retourner dans nos villages, la vie serait plus facile. Nos femmes et nos enfants seraient en bonne santé. »

Patience Zebi, 46 ans, qui a fui son village de Drodro en juin 2021 et vit dans le camp depuis, a perdu deux enfants à cause de la diarrhée et de la malnutrition l’année dernière. « Même si nous avons pu échapper au massacre, la vie que nous menons ici nous tue lentement », dit-elle. « J’ai déjà perdu deux enfants, et j’ai peur d’en perdre d’autres. » Près de 3 millions de personnes en Ituri ont été confrontées à des niveaux de crise d’insécurité alimentaire entre septembre et décembre de l’année dernière. La faim, cependant, n’est plus la seule préoccupation dans les camps. En février de cette année, 50 personnes déplacées, dont des femmes et des enfants, ont été tuées par des miliciens armés de machettes à Plaine Savo, un camp de personnes déplacées sur le territoire de Djugu. Trois mois plus tôt, 44 personnes avaient été tuées dans une attaque contre les sites de déplacement de Drodro et Tdans la même région.


En dehors de Bunia, l’accès aux soins de santé reproductive, maternelle et infantile est encore plus difficile. La sage-femme Florence Kave, 43 ans, a choisi de rester à Djugu, où la violence est particulièrement prononcée. « Je ne pouvais pas m’enfuir en sachant que les patients, en particulier les femmes enceintes, seraient laissés à eux-mêmes », dit-elle au téléphone. « Si je dois mourir, ce sera ici avec mes patients. »

Un groupe armé a détruit la clinique où elle travaille. Chaque jour, elle se rend au travail en civil pour éviter d’être prise pour cible. Les attaques contre les travailleurs et les établissements de santé ont augmenté ces dernières années, selon la division provinciale de la santé de l’Ituri. Entre juin 2019 et mai 2020, 79 établissements de santé ont été endommagés ou pillés dans neuf des 36 zones de santé de l’Ituri. En 2021, au moins 127 établissements de santé et agents de santé ont été attaqués à travers le pays. En mars de cette année, cinq mois après que des hommes armés non identifiés ont tiré sur son convoi en Ituri, Médecins sans frontières, une organisation humanitaire et médicale internationale, a annoncé qu’elle arrêterait ses projets à Nizi et Bambu, à 50 kilomètres (31 miles) et 58 kilomètres (36 miles) de Djugu respectivement, invoquant un manque de garanties de sécurité de la part de toutes les parties. Médecins Sans Frontières n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

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NOELLA NYIRABIHOGO, GPJ RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO

Les civils fuient les combats en juin dans la ville de Kibumba, à environ 30 kilomètres (18 miles) au nord de la ville de Goma.


NOELLA NYIRABIHOGO, GPJ RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO

Les femmes enceintes et les nouvelles mères attendent de recevoir des fournitures du centre de santé dans un camp pour personnes déplacées à Bunia.

Dans la clinique détruite où travaille Kave, des tentes de fortune accueillent des femmes sur le point d’accoucher. « Nous n’avons pas d’équipement – mes seuls instruments sont une lame de rasoir et des gants. Les femmes accouchent par terre », dit-elle. « En un mois, j’ai déjà perdu quatre femmes qui auraient dû, mais qui n’ont pas pu être transférées. »

Au camp de Bunia, Brigitte Mave, 31 ans, vient d’accoucher. Son accouchement s’est bien passé, mais elle reste inquiète. « Je ne peux pas allaiter mon bébé correctement parce que je n’ai pas assez de lait maternel », dit-elle, « parce que je n’ai pas assez à manger. » Petite femme, timide et à la voix douce, Mave a quitté le village de Bambu après avoir été attaqué, prétendument par CODECO, et vit dans le camp depuis un an. Elle ne sourit que lorsqu’elle regarde son bébé, mais ce sourire s’estompe rapidement lorsqu’elle pense au défi de l’élever au milieu de la guerre.

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NOELLA NYIRABIHOGO, GPJ RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO

Brigitte Mave tient son nouveau-né au centre de santé d’un camp pour personnes déplacées à Bunia. Elle dit qu’elle s’inquiète de ne pas avoir assez de nourriture pour pouvoir allaiter son bébé.

L’Ituri, aux côtés de la province voisine du Nord-Kivu, est sous la loi martiale depuis mai 2021, mais les habitants affirment que la violence n’a pas cessé. « Nous demandons à la population de continuer à croire aux actions de l’armée, de nous faire confiance et de collaborer avec nous », a déclaré le lieutenant Jules Ngongo, porte-parole de l’armée en Ituri. « Nous faisons tout pour restaurer l’autorité de l’État. »

Wabiwa, qui doit donner naissance à un autre enfant – dont la première maison sera le camp de Bunia – ne peut se résoudre à avoir de l’espoir. « Je pense que nous sommes destinés à souffrir pour le reste de nos vies parce que je ne crois plus ce que disent les autorités », dit-elle. « Mon pays n’est plus un endroit sûr pour nous, les femmes, qui donnons la vie. »



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