KAMPALA, OUGANDA — Dès que le camion s’arrête, Joseph Lubwama saute et commence à décharger 24 bovins serrés qu’il a amenés à l’abattoir de la ville de Kampala. Il commence par démêler un réseau de cordes servant à attacher les longues cornes du bétail aux rails de la plate-forme du camion pour les maintenir immobiles. Ils ont parcouru 250 kilomètres (155 miles) depuis Kiruhura, un district rural du sud de l’Ouganda. Un par un, le bétail sort du camion. Ils ont l’air fatigués.
« Que les animaux voyagent aussi longtemps attachés à une position par les cornes et la queue, c’est inconfortable », dit Lubwama, alors qu’il commence à les sortir du camion.
Ce qui semblait être une véritable inquiétude disparaît lorsque Gaju, un taureau aux cornes majestueuses typiques de la race Ankole, vacille, tombe au milieu de la plate-forme du camion et ne peut pas se lever.
« Lève-toi, Gaju! Vas-y, vas, va, Gaju, va », crie Lubwama en donnant un coup de pied à l’animal et en le frappant impitoyablement avec une canne.
Lorsque Gaju ne bouge pas, Lubwama trouve un soutien sur les cadres de la cage de chargement du camion et donne un coup de pied à l’animal avec ses lourdes bottes en caoutchouc. La douleur apparente force Gaju à reprendre des forces, à se lever et à tituber hors du camion.
La croissance démographique constante de Kampala au cours des trois dernières décennies a créé une forte demande de bœuf. Mais la ville n’autorise pas l’élevage de bétail dans ses limites, ce qui signifie que des gens comme Lubwama doivent faire venir du bétail de ranchs situés à des centaines de kilomètres des abattoirs de la ville. Mais la façon inhumaine dont le bétail est transporté a conduit à un débat entre les militants des droits des animaux et les vétérinaires qui appellent à l’intervention du gouvernement, et les marchands de bétail qui prétendent qu’ils perdraient de l’argent si les lois actuelles étaient appliquées.
Depuis 1992, la capitale affiche un taux de croissance démographique annuel moyen d’au moins 5%, faisant passer le nombre de résidents d’environ 830 000 à plus de 3,6 millions en 2022, selon les données des Perspectives de l’urbanisation mondiale des Nations Unies. L’Ougandais moyen consomme environ 9 kilogrammes (20 livres) de bœuf par an, le district de Kampala représentant la plus grande partie, 7% de la production annuelle du pays de 185 709 tonnes métriques, selon un rapport de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
David Kakooza, un assistant vétérinaire qui tient des registres des camions surchargés de bétail arrivant quotidiennement à l’abattoir, dit qu’il ne se sent pas bien de voir les animaux arriver si fatigués. Il souhaite que le gouvernement puisse appliquer les lois et règlements existants qui sont censés garantir que les animaux ne sont pas torturés pendant le transport.
« Les animaux ont aussi des droits », dit Kakooza en inspectant un camion transportant 21 têtes de bétail.
Les ordres permanents du Bureau national ougandais des normes stipulent que les camions « doivent avoir suffisamment d’espace pour le confort des animaux de boucherie pendant le transport, les bovins placés en travers sur un camion doivent permettre 50 cm à 60 cm de la longueur du camion pour chaque animal ». Le transport des animaux destinés à l’abattage « doit être effectué de manière à minimiser le stress, la douleur et la souffrance », selon les lignes directrices. Il y a aussi la loi sur les animaux (prévention de la cruauté), qui stipule que toute personne qui « bat cruellement, donne des coups de pied, maltraite, outrepasse, surcharge, surcharge, torture ou exaspère un animal » est coupable du crime de cruauté.
Siraj Katangawuzi, l’imam de la paroisse de Nansana, dit qu’il veut voir ces lois et règlements strictement appliqués pour s’assurer que les animaux sont transportés sans souffrance. Il dit qu’un changement simple que le gouvernement pourrait apporter serait d’exiger l’utilisation de bois au lieu de cordes pour empêcher le bétail de tomber pendant le transport. Le gouvernement devrait également éduquer les Ougandais sur l’importance d’être gentil avec les animaux et révoquer les licences de ceux qui refusent de respecter la loi.
« Les Ougandais doivent se rendre compte que tout ce qui respire a des sentiments », dit Katangawuzi. « Il est impossible pour les humains de parcourir toute cette distance sans changer de position, mais les vaches ont aussi des sentiments, elles ne devraient donc pas être attachées si impitoyablement. »
Le Dr Dickson Tayebwa, défenseur du bien-être animal et vétérinaire qui enseigne à l’Université de Makerere, affirme que les lois existantes ne sont pas appliquées carLes « grands hommes » – de puissants fonctionnaires du gouvernement qui possèdent de vastes ranchs de bétail et de nombreux camions qui transportent les animaux vers les abattoirs de Kampala – dominent l’industrie de la viande.
« Leurs camions ont des papiers indiquant qu’ils sont spéciaux », dit Tayebwa. « Ainsi, les agents qui tiennent les barrages routiers ne peuvent rien dire, même lorsqu’il est clair que les lois sont enfreintes. »
Un responsable du ministère de l’Agriculture, de l’Industrie animale et de la Pêche, qui souhaite rester anonyme par crainte de représailles, reconnaît que la présence de personnes puissantes dans l’industrie rend difficile la réglementation gouvernementale.
« Ils sont intouchables », dit l’officier.
David Kasura Kyomukama, secrétaire permanent du ministère, dit qu’il ne peut pas commenter la question des hauts fonctionnaires du gouvernement qui entravent l’application des lois. Mais il dit que le ministère essaie de convaincre les gens de l’industrie que le respect des lois et des règlements serait dans leur meilleur intérêt.
« Les animaux sont des animaux, ils ne peuvent donc pas être traités comme des personnes, mais ils peuvent être bien traités pendant le voyage afin que nous en tirions de l’argent », explique Kyomukama. « Si vous traitez les animaux d’une manière qui les stresse, vous n’obtiendrez pas leur pleine valeur, car certains pourraient perdre du poids ou même mourir. »
« Si vous traitez les animaux d’une manière qui les stresse, vous n’obtiendrez pas leur pleine valeur, car certains pourraient perdre du poids ou même mourir. »secrétaire permanent au ministère de l’agriculture, de l’industrie animale et de la pêche
Kyomukama dit que le ministère prévoit de mettre en place des abattoirs dans les régions à travers le pays afin que les animaux soient abattus plus près de l’endroit où ils sont élevés et leur viande transportée à Kampala et dans d’autres centres urbains. Il ne dit pas quand cela pourrait arriver.
Le Dr Hannington Katumba, vétérinaire du conseil municipal de Kampala, convient qu’un bon traitement du bétail profiterait à l’industrie du bœuf et aux consommateurs, car des vaches en bonne santé produisent une viande de haute qualité. Il explique que lorsqu’une vache réagit à des niveaux élevés de stress, son corps excrète de l’acide lactique, ce qui augmente l’acidité et empêche la viande de se déposer.
« C’est la viande laide que nous voyons parfois dans les étals. Il a l’air battu », dit Katumba.
Le fait que la culture ougandaise ne valorise généralement pas le bien-être animal a rendu plus difficile la fin de la cruauté envers les animaux. Samuel Bwanakweri, un éleveur de l’ouest de l’Ouganda qui travaille dans le commerce et le transport de bétail depuis 21 ans, rit lorsqu’on lui demande pourquoi les animaux sont traités si cruellement pendant le transport vers les abattoirs.
« De quoi s’agit-il? Ils se dirigent vers l’abattoir », dit-il sans détour. « N’est-il pas ironique de ressentir de la pitié pour un animal que vous allez tuer? »
Afflictions animales
Les épidémies menacent non seulement la faune, mais elles bouleversent également les moyens de subsistance et dévastent l’environnement.
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Bwanakweri dit qu’il dépense beaucoup d’argent pour transporter le bétail d’aussi loin que 320 kilomètres (près de 200 miles) aux abattoirs et que suivre les règlements n’aurait pas de sens économique. Pour atteindre le seuil de rentabilité, il dit qu’il doit avoir 23 vaches sur chaque camion parce qu’il doit embaucher quatre manutentionnaires à 100 000 shillings ougandais (26 dollars) chacun. Il paie également le propriétaire du camion et la banque qui lui accorde des prêts commerciaux.
Bien qu’il ne soit pas aussi dédaigneux que Bwanakweri sur le bien-être des animaux, Bonny Katambula, membre du comité de l’abattoir de la ville de Kampala, convient que si les lois et règlements actuels devaient être strictement appliqués, de nombreux concessionnaires feraient faillite. Il dit que le nombre idéal pour les gros camions devrait être de 20 vaches.
« Un homme ne peut pas louer un camion pour 1 million de shillings [$260], conduisez-le dans l’arrière-pays pour le bétail et revenez avec seulement 10 vaches », dit-il. « Cela va à l’encontre de l’objectif économique. »
Lubwama dit que son objectif est de gravir les échelons dans l’industrie du bœuf. En tant que manutentionnaire de bétail, il gagne 100 000 shillings (26 $) pour chacun des trois voyages qu’il effectue chaque semaine. Il travaille fort pour économiser de l’argent et pouvoir avoir une de ses propres vaches dans le camion.
« Mon rêve est de construire lentement mon entreprise et de pouvoir remplir un camion avec mon bétail », dit-il en conduisant Gaju et plusieurs vaches dans la cour pour le fourrage, l’eau et le repos.
Après 12 heures, il conduira Gaju à l’abattoir, où le voyage du taureau se terminera. La viande sera transformée et l’inspecteur sanitaire l’estampillera pour certifier qu’elle a été vérifiée pour détecter la maladie et qu’elle a été jugée saine pour la consommation humaine. Lubwama retournera à Kiruhura et chargera le camion avec plus de bétail pour son prochain voyage à Kampala afin d’aider à apaiser la faim de bœuf de la ville.