HARARE, ZIMBABWE — Lorsque Rumbidzai, infirmière dans un hôpital public local, se met au travail, elle fait le tour des salles pour faire les lits des patients et changer leurs draps. Mais parfois, elle ne peut pas échanger des draps usagés contre des nouveaux. Il n’y en a pas assez. Au lieu de cela, elle doit laisser les patients allongés sur leurs draps souillés.
Chaque jour, elle voit des patients gémir de douleur sans famille ni amis pour leur acheter leurs médicaments prescrits, dit-elle. Ces scènes sont émotionnellement épuisantes.
« Parfois, j’hésite même à aller travailler », dit Rumbidzai, qui voulait n’utiliser que son prénom par peur des représailles. « Lorsque votre alarme sonne chaque jour, vous devenez timide. Au lieu d’être heureux d’aller travailler, vous devenez déprimé. »
Rumbidzai dit qu’elle ferait grève pour un meilleur salaire et de meilleures conditions de travail. Mais ce n’est plus une possibilité pour elle et d’autres personnes travaillant dans les hôpitaux publics sans ressources suffisantes.
En janvier, le gouvernement zimbabwéen, par le biais d’un amendement à la Loi sur les services de santé, a interdit aux travailleurs de la santé publique de faire grève pendant plus de 72 heures. Les grévistes font l’objet de mesures disciplinaires, tandis que les organisateurs de telles grèves peuvent être passibles d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à six mois, d’une amende ou des deux. Les professionnels de la santé affirment que l’amendement viole leurs droits et démoralisera les travailleurs de la santé et accélérera leur exode du Zimbabwe.
Avant l’amendement, le droit de grève des travailleurs de la santé était protégé par la Constitution zimbabwéenne s’ils suivaient les procédures décrites dans la loi sur le travail, telles que donner à un employeur un préavis écrit de 14 jours. Maintenant, les travailleurs de la santé sont classés comme des travailleurs des services essentiels, comme les travailleurs des forces de sécurité telles que la police, l’armée et les services pénitentiaires. Les travailleurs des services essentiels ne sont pas autorisés à participer à des actions revendicatives.
La Commission des services de santé, qui supervise les travailleurs de la santé, n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur la façon dont l’amendement affecte les droits des travailleurs de la santé.
Rumbidzai dit que le gouvernement croit que les infirmières ne font grève que pour les salaires, mais ce n’est pas le cas.
« Nos conditions de travail sont désastreuses. Si vous donnez à un patient une ordonnance pour acheter les choses requises, certains sont incapables d’acheter. Dans une telle situation, on me dit de me taire », dit Rumbidzai.
Mais ne pas pouvoir protester contre sa rémunération l’inquiète.
« Si je dois vous donner mon salaire de base aujourd’hui, vous ne pourrez même pas acheter un porte-chaussures dans un magasin de meubles », dit Rumbidzai.
Douglas Chikobvu, secrétaire général du Zimbabwe Professional Nurses Union, affirme que les salaires de base des infirmières varient de 35 000 à 50 000 dollars zimbabwéens (environ 28 à 39 dollars des États-Unis) par mois. Ils reçoivent également des allocations mensuelles allant jusqu’à 360 000 dollars zimbabwéens (environ 291 dollars américains) pour compléter leurs revenus et payer les nécessités telles que les uniformes et le transport, et 200 dollars supplémentaires qui sont versés à tous les fonctionnaires.
Rumbidzai dit qu’elle s’inquiète pour son salaire parce que cela affectera ses paiements de pension lorsqu’elle prendra sa retraite.
Selon un article publié en 2018 dans Global Health Action, une revue internationale de recherche en santé mondiale, le système de santé du Zimbabwe se détériore surtout depuis les années 2000 en raison de l’effondrement économique du pays. Les établissements de santé publique ont été aux prises avec des infrastructures obsolètes ainsi que des pénuries de médicaments et de fournitures médicales. L’inflation a érodé la valeur de la monnaie locale et les salaires des agents de santé n’ont pas été épargnés. Beaucoup ont quitté leur emploi, certains migrant vers d’autres pays à la recherche de meilleures opportunités.
Dans une réponse écrite, Tryfine Rachel Dzvukutu, directrice générale adjointe des relations publiques de la Commission des services de santé, a déclaré qu’à la fin du mois de décembre, plus de 1 700 travailleurs de la santé des hôpitaux publics avaient quitté le service en 2022.
En 2021, plus de 2 600 professionnels de la santé ont quitté les services de santé publique, selon les données de la commission.
Rumbidzai dit qu’avec cette loi, les travailleurs de la santé mécontents ne feront aucun effort pour servir les patients. Les patients souffriront parce que personne ne leur fournira les soins dont ils ont besoin, dit-elle.
« Parfois, les gens se plaignent que les infirmières sont méchantes, mais dans certains cas, c’est à cause de la dépression et de l’épuisement », dit Rumbidzai. « Les gens ne comprennent pas vraiment ce que nous vivons chaque jour. »
Rumbidzai dit que son hôpital n’a plus d’airdu personnel infirmier adéquat.
« Pour nous qui restons encore, le burn-out est insupportable », dit-elle.
Le Zimbabwe a besoin de 81 517 travailleurs de la santé pour répondre aux besoins de la population, mais en septembre 2022, le pays en comptait 74 298, selon Dzvukutu.
La Commission des services de santé n’a pas précisé comment elle calcule ces chiffres ou comment le nombre actuel de travailleurs de la santé n’atteint pas l’exigence.
Selon un article de recherche publié en 2022 par le Journal of Asian and African Studies, les professionnels de la santé, y compris les médecins juniors et seniors, se sont mis en grève en 2018 et 2019. La grève des infirmières a duré cinq jours tandis que les jeunes médecins et les diplômés en médecine ont tenu 30 jours, selon un article publié en 2019 dans le Bulletin de l’Organisation mondiale de la santé.
Norman Matara, secrétaire général de l’Association zimbabwéenne des médecins pour les droits de l’homme, affirme que l’adoption de lois telles que le récent amendement à la loi sur les services de santé accélère l’exode des travailleurs de la santé.
« La loi est une loi draconienne », dit Matara. « Nous sommes actuellement confrontés à une crise de migration des travailleurs de la santé, et l’adoption de lois comme celle-ci alimentera la migration, et la crise s’aggravera. »
Les grèves sont un problème récurrent depuis la fin des années 1980. Selon l’étude de 2022, les travailleurs du secteur public, y compris les travailleurs de la santé et les enseignants, se sont engagés dans des grèves prolongées en 1996. Ces grèves se sont poursuivies en 1997 et tout au long des années 2000. Ce n’est qu’entre 2009 et 2013, sous le gouvernement inclusif, un gouvernement de partage du pouvoir composé des principaux partis politiques, que les travailleurs de la santé n’ont pas fait grève parce qu’ils recevaient leurs salaires en dollars américains, dit Matara. Les grèves ont repris après 2013.
En 2018, le gouvernement a licencié environ 16 000 infirmières qui étaient en grève depuis près d’une semaine pour cause de faible rémunération. En 2019, au moins 448 médecins ont été licenciés pour ne pas s’être présentés au travail pendant une grève, mais ils ont ensuite été réadmis.
Matara dit qu’il n’y a pas beaucoup d’options parce que la loi a déjà été promulguée.
« Nous essayons toujours de nous réunir en tant qu’associations pour voir comment nous pouvons répondre au mieux à cela, mais ce que nous savons, c’est que la plupart des gens ont abandonné », dit-il. Il ajoute que la plupart des gens de son secteur se concentrent maintenant sur la façon dont ils peuvent améliorer leur propre vie en dehors du service de santé publique.
Comme Matara, Shingai Nyaguse-Chiurunge, présidente de l’Association des médecins hospitaliers du Zimbabwe, affirme que rendre les actions syndicales passibles de prison nuit aux travailleurs.
« Cela sapera les négociations des travailleurs et pourrait avoir un impact négatif sur le moral général », a déclaré Nyaguse-Chiurunge.
Daniel Molokele, député de Hwange Central et membre du Comité parlementaire de la santé et de la garde d’enfants, affirme que les modifications apportées à la loi ont été impopulaires auprès du public et du Parlement. Le projet de loi a été rejeté après des audiences publiques. Le comité a recommandé que la ministre de la Santé et de la Protection de l’enfance recommence à zéro.
« Mais le ministre a défié le comité – il est allé de l’avant et a rasé la loi au bulldozer », dit-il.
Molokele dit qu’il espère que la loi sera modifiée et définira la question comme une question de travail plutôt que comme une question de sécurité nationale, permettant aux professionnels de la santé d’être reconnus comme des employés de l’État ayant des droits du travail.
L’infirmière Rumbidzai affirme que ses frustrations ont laissé son avenir dans la fonction publique incertain.
« Je n’ai pas l’intention de quitter le pays, mais si j’ai une opportunité dans une organisation non gouvernementale au Zimbabwe, je quitterai la fonction publique », dit Rumbidzai.